«Il est polyvalent. En soi, ce n'est rien qu'un tube vide. Mais c'est là toute la beauté de la chose. Tout dépend de ce que vous mettrez dedans. De ce que vous en ferez. De ce que vous lui ferez faire.» –Banshee-44
Les bottes blindées du Seigneur Saladin frappent l'escalier métallique alors qu'il emprunte les passerelles de la tour centrale. Le Bazar est tranquille, ce qui lui donne l'occasion de réfléchir à la stratégie nécessaire pour son imminente rencontre diplomatique.
«Je demande à participer aux décisions concernant...» Saladin se perd dans ses pensées au fil de sa marche. «J'émets la requête d'un ajout à votre conseil pour...» Il grogne en secouant la tête. «Commandant, je m'inquiète de votre inclusion du Culte de la Guerre Future dans...» Il grommelle. Rien de tout ça ne sonne juste.
Saladin marque une pause pour regarder la Cité, dont les rues sont masquées par un manteau étincelant de brouillard digital. Il ferme les yeux, secoue la tête et prend une minute pour retrouver son calme. Aucun bruit de combat, pas de tirs d'arme à feu ni de cris. Tout ça n'existe que dans son esprit.
«Zavala. Je voudrais vous parler en ami», essaie à nouveau Saladin, puis il ouvre les yeux sur le Voyageur en hochant la tête.
«Vous allez devoir parler un peu plus fort si vous voulez que le commandant vous entende.»
L'intrusion soudaine d'une voix qui n'est pas la sienne fait se retourner Saladin. Il est gêné de trouver Osiris beaucoup trop près de lui. Son expression passe de la surprise à l'inconfort, qu'il cache derrière un masque de frustration. «Ce n'est pas digne de vous de jouer les indiscrets, Arcaniste.»
«Je vous en prie», rétorque Osiris en approchant lentement de Saladin. «Quiconque possède une oreille pouvait vous entendre vous parler à vous-même. Je n'ai fait que commenter.» Il fait un grand geste de sa main ouverte puis cale ses deux mains dans son dos.
«Je dois me rendre à une réunion», insiste Saladin, se retournant pour s'en aller. D'un pas de côté, Osiris s'interpose entre Saladin et les escaliers, ce qui déclenche un regard de défi de la part du Seigneur de Fer.
Conscient de la situation, Osiris lève les deux mains. «S'il vous plaît, Seigneur Saladin, un moment?»
Saladin croise les bras sur la poitrine. L'impatience se lit dans le pli au-dessus de ses sourcils.
«Le moment n'est peut-être pas le mieux choisi si vous espérez trouver un allié en la personne du commandant», explique Osiris en prenant d'une main rassurante le coude de Saladin pour l'attirer un peu à l'écart.
«Le Commandant Zavala subit un stress considérable en ce moment», continue Osiris. «Même si vous pourriez considérer votre présence comme une aide...» Il hausse les sourcils et regarde Saladin de côté. «Il se peut que vous vous trompiez.»
«Arrêtez avec vos détours.» Saladin se plante dans le sol. «Où voulez-vous en venir?»
«Quelle a été la dernière fois où vous avez, pour reprendre votre expression, joué les indiscrets?»
Saladin s'énerve. «Je ne joue pas les indiscrets», grogne-t-il.
«Alors peut-être est-ce la raison pour laquelle vous ne voyez pas l'opinion générale qu'ont les autres Gardiens sur vos actions.» Le ton d'Osiris est doux et mesuré, il s'excuse presque. Mais le sens est clair: c'est une mauvaise nouvelle, et il n'aime pas apporter de mauvaises nouvelles.
Saladin ne répond pas. Osiris décide d'utiliser cette absence de réaction pour enfoncer le clou.
«Parmi ceux qui ne partagent pas nos convictions, nombreux sont ceux qui remettent en question vos décisions de chef pendant la crise récente avec l'impératrice Caiatl.» Osiris penche la tête vers Saladin et chuchote comme pour révéler un secret. «D'autres suggèrent que vous avez ordonné la tentative d'assassinat du commandant.»
«Un Seigneur de Fer ne ferait jamais...» répond Saladin d'une voix tremblante. «Je ne suis pas...»
«Je sais», l'interrompt rapidement Osiris. «Mais tout le monde ne vous connaît pas comme moi. Ils ont des arguments cohérents et convaincants basés sur votre position très ferme contre un armistice avec les Cabals.»
Saladin ferme les yeux et inspire profondément pour se calmer. Les bruits et les cris du combat sont plus forts que jamais. Ou peut-être est-ce le sang qui bat dans ses tempes. «Raison de plus pour que je mette les choses au clair.»
«Est-ce la raison de votre venue dans la Cité? Mettre les choses au clair?» appuie Osiris. «Il y a moins d'une minute, j'aurais cru comprendre que vous vouliez une place dans le cercle rapproché de Zavala. De quoi pensez-vous que ça va avoir l'air?»
Saladin regarde en direction du bureau de Zavala en serrant les poings. «Lakshmi-2 est...»
«Laissez-moi m'occuper de Lakshmi», insiste Osiris, agrippant une nouvelle fois le bras de Saladin. Cette fois, le Seigneur de Fer ne bouge pas. «Menez les combats que vous savez pouvoir gagner, Seigneur Saladin. Je sais comment la gérer. Le moment pourrait venir où nous aurons à nouveau besoin de votre force, mais ce n'est pas maintenant.»
Saladin regarde Osiris avec sévérité. Une objection se prépare à sortir de sa bouche, mais ne vient finalement pas. Il laisse retomber sa tête.
«Merci, Osiris», dit Saladin, le cœur lourd et la volonté affaiblie. «Vous êtes un véritable ami.»
