Herkunft
Die Luzerne (Medicago sativa) ist eine ausdauernde, aber kurzlebige Staude. Im Garten kommt sie vor allem zur Gründüngung und als Bestandteil von Wildblumenmischungen zum Einsatz. Als Mitglied der Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae), die auch Leguminosen genannt werden, leben ihre Wurzeln in Symbiose mit Knöllchenbakterien. Das bedeutet, sie können den Stickstoff aus der Luft binden und damit zur Stickstoffanreicherung des Bodens beitragen. Aufgrund ihres hohen Eiweißgehalts und ihrer hohen Trockenmasseerträge wird die Luzerne auch "Königin der Futterpflanzen"genannt. Tatsächlich ist sie die älteste, in der Landwirtschaft ausschließlich zur Futtergewinnung angebaute Kulturpflanze. Bereits 500 vor Christus baute man in Persien die Luzerne als Pferdefutter an.
Als ihre ursprüngliche Heimat gilt das südwestliche Asien, von wo aus die energiereiche Pflanze über ganz Europa verbreitet wurde. Die alten Griechen und Römer bezeichneten sie als persisches Kraut, also "herba medica". Spanier führten den auch heute noch gebräuchlichen Namen "Alfalfa"ein. In Deutschland wird der Anbau der Luzerne erstmals im 18. Jahrhundert im fränkischen Kloster Ebrach erwähnt. Heute wird die Luzerne weltweit als proteinreiches Viehfutter, als Zwischenfrucht zur Gründüngung oder aber auch als Sprossen angebaut. Häufig verwildert sie und besiedelt dann mit Vorliebe Wegränder, Halbtrockenrasen und Trockenwiesen. Im erwerbsmäßigen Anbau wird in Deutschland meist nicht die reine Art, sondern die Bastard-Luzerne (Medicago x varia) angebaut. Sie ist durch Kreuzung von Medicago sativa mit Medicago falcata, der Sichelluzerne, entstanden. Das getrocknete Kraut der Luzerne wird in der Volksmedizin bei erhöhten Cholesterinwerten, Wechseljahresbeschwerden, Hitzewallungen und Arteriosklerose verwendet. Seine medizinische Wirksamkeit ist aber nicht bewiesen. In der Homöopathie setzt man das frische, blühende Kraut bei verzögerter Rekonvaleszenz ein.
Will man die Luzerne als Gründüngung aussäen, macht man dies am besten im Frühjahr
Wuchs
Medicago sativa ist eine ausdauernde, aber kurzlebige Pflanze, die grün überwintert. Ihre aufrechten, verzweigten Stängel sind vierkantig und mehr oder weniger stark behaart. Die Wuchshöhen sind variabel und werden mit 30 bis 90 Zentimeter angegeben. Das Wurzelsystem der Luzerne kann sich vier bis fünf Meter tief ins Erdreich ausdehnen.
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Blätter
Die Laubblätter der Luzerne sind dreizählig und sitzen wechselständig an den Stielen. Ihre kurz gestielten Blättchen sind länglich bis elliptisch und werden etwa zwei bis drei Zentimeter lang. An der Spitze sind sie leicht gesägt.
Blüten
Zwischen Juni und September erscheinen die blauen bis violetten Blüten der Luzerne. Die einzelne Blüte besitzt die typische Schmetterlingsblütenform. 5 bis 25 Einzelblüten stehen am Ende der Stiele in einer kopfigen, dichten Traube zusammen. Die Blüten der Luzerne sind eine beliebte Hummel- und Bienenweide. Sie dient auch vielen, zum Teil seltenen Schmetterlingsarten als Nektarquelle, was ihren ökologischen Wert noch erhöht. Schwedische Untersuchungen haben aber gezeigt, dass als Bestäuber fast ausschließlich Hummeln infrage kommen.
Die Blüten der Luzerne sind eine wertvolle Nektarquelle für Bienen und Hummeln
Früchte
Ab August beginnen sich die Früchte der Luzerne zu entwickeln. Die schneckenförmig gewundene Fruchthülse mit anderthalb bis drei Schraubenwindungen erreicht etwa einen halben Zentimeter Durchmesser. Ihre auffällige Form brachte Medicago sativa auch den Namen "Schneckenklee"ein. Die Verbreitung der Samen erfolgt durch den Wind oder durch Huftiere.
Standort
Medicago sativa bevorzugt sonnige, warme Standorte.
Boden
Die Luzerne hat recht geringe Bodenansprüche, aber gedeiht am besten auf tiefgründigen, etwas kalkhaltigen, aber nur mäßig nährstoffreichen Böden. Der Untergrund sollte eher zu trocken als zu nass sein. Staunässe verträgt die Pflanze nicht so gut.
Aussaat und Anbau der Luzerne
Die langsam wachsende Luzerne kann direkt ins Beet gesät werden. Am besten klappt die Keimung der Saat in einem unkrautfreien, feinkrümeligen Boden. Falls der Boden sehr kalkarm ist, empfiehlt sich zusätzlich eine Kalkung, da Kalk die Aktivität der nitratbildenden Bakterien fördert. Soll die Luzerne über den Winter stehen gelassen werden, wählt man einen frühen Aussaattermin im März oder April. So kann sie bis zum Winter gut einwachsen. Ausgesät wird breitwürfig, dann harkt man die Samen ein und walzt sie fest. Bis die Saat keimt und auch danach sollte man für eine gleichmäßige Bodenfeuchte sorgen. Medicago sativa kann auch direkt auf einen Komposthaufen ausgesät werden, um dessen Struktur zu verbessern. In diesem Fall sollte die Aussaat der Pflanzen bis spätestens August erfolgen.
Sprossenanzucht
Unter dem Namen Alfalfa werden die Samen der Luzerne gerne zur Sprossenanzucht verwendet
Die Samen der Luzerne werden als Alfalfa-Samen zur Sprossenanzucht angeboten. Am besten weicht man die Samen etwa fünf bis sechs Stunden in Wasser ein, bevor man sie ins Keimgerät, eine Keimschale oder einfach auf Watte auslegt. Zum Keimerfolg trägt ein häufiges Bewässern mittels Zerstäuber bei. Die Samen sollten niemals austrocknen! Bei einem ausreichenden Lichtangebot zeigt sich bald das erste Grün. Aber Vorsicht: Ernten Sie keinesfalls vor dem siebten Tag. Erst dann hat sich der in den Samen enthaltene Giftstoff Canavanin abgebaut. Er dient dem Samen als natürlicher Fraßschutz, bis die Luzerne erfolgreich gekeimt ist. Der mild-nussige Geschmack der Alfalfa-Sprossen passt gut zu Käse, kann als eigenständiger Brotbelag verwendet werden oder bereichert Salate jeder Art. Getrocknet können die Keimlinge als Tee aufgegossen werden.
Video: Sprossen selber ziehen
Sprossen werden häufig in Sprossengläsern auf der Fensterbank gezogen. Wie das gelingt, zeigen wir Ihnen in unserem Video.
Pflege
Mit Ausnahme des regelmäßigen Wässerns bis zum Einwachsen der Jungpflanzen benötigt die Luzerne keine besondere Pflege. Möchte man Medicago sativa als Grünfutter verwenden, kann man sie ab 15 Zentimetern Wuchshöhe schneiden. Als Gründüngung mäht man die Luzerne vor der Samenreife ab und lässt das Schnittgut als Mulch auf der Fläche liegen. So wird es in der Landwirtschaft haufig praktiziert. Man kann es dann im Herbst flach untergraben. Alternativ lässt man die Luzerne über den Winter stehen und harkt sie erst im darauffolgenden Frühjahr unter.
Verwendung im Garten
Medicago sativa ist häufig inMischungen für Blumenwiesen enthalten, die als Bienen- und Insektenweide angeboten werden. Außerdem ist sie eine ideale Gründüngungspflanze, die man zur Verbesserung oder Vorbereitung des Gemüsegartens einsetzt. Aber auch als ökologisch wertvolle Wegbegleitung, an unzugänglichen Stellen oder auf Ruderalflächen kann man die Pflanzen gut ausbringen.
Vermehrung
Die Luzerne hält sich gut durch Selbstaussaat im Garten, wenn man ihre Samenstände ausreifen lässt. Wer gezielt Saatgut gewinnen möchte, sammelt die reifen Früchte, lässt sie trocknen und lagert sie dann dunkel und kühl. Im nächsten Jahr kann man sie an der gewünschten Stelle aussäen.
Krankheiten und Schädlinge
Schädlinge treten an Medicago sativa selten auf. Eine gewisse Anfälligkeit zeigt sie gegenüber einem Rostpilz und einer, ebenfalls von einem Pilz hervorgerufenen, Welkekrankheit. Diese führt dazu, dass die Pflanze sehr schnell welkt und dann abstirbt. In diesem Fall sollte man alle Pflanzenteile über den Hausmüll (nicht auf dem Kompost!) entsorgen und anschließend den Boden vollständig austauschen.
